Grondwater is regenwater dat in het substraat is gesijpeld. Het is belangrijk voor de productie van drinkwater en voorkomt uitdroging van landbouw- en natuurgebieden. De kwaliteit van het grondwater is goed in 60% van de waterlichamen. Verhoogde nitraatconcentraties zijn een probleem. De hoeveelheid grondwater is over het algemeen goed, hoewel sommige natuurgebieden lokaal last hebben van een verlaagde grondwaterspiegel.
Grondwater dat zich zeer diep in de aarde bevindt, beweegt zeer langzaam (een paar meter per jaar). Terwijl het beweegt, wordt het grondwater op natuurlijke wijze gezuiverd - verontreinigende stoffen en schadelijke bacteriën worden verwijderd. Hierdoor ontstaat water van een goede kwaliteit dat geschikt is als drinkwater.
Kwaliteitsnormen voor grondwater
Er zijn ook kwaliteitsnormen die betrekking hebben op grondwater. Deze normen zijn vastgelegd in het Besluit kwaliteitsnormen en monitoring water (2009). Ze zijn gebaseerd op de Kaderrichtlijn Water en de Grondwaterrichtlijn. De grondwaterrichtlijn verplicht lidstaten van de Europese Unie (EU) om de chemische kwaliteit van het grondwater te garanderen.