Hoe lang een asielzoeker in een AZC verblijft, hangt af van zijn status.
Individuen hebben recht op onderdak vanaf het moment dat ze asiel aanvragen totdat er een beslissing wordt genomen over hun aanvraag. Sommige mensen wonen in een AZC terwijl hun aanvragen worden verwerkt. Anderen die daar wonen, hebben al een verblijfsvergunning, maar wachten op een permanente verblijfplaats in Nederland. Een andere groep die in het AZC woont, zijn mensen die Nederland moeten verlaten. Elk van deze groepen blijft een andere tijd in het AZC.