HAVO en VWO bereiden leerlingen voor op respectievelijk hoger beroepsonderwijs en universitaire studies. HAVO duurt vijf jaar, terwijl VWO zes jaar duurt.
Toelatingseisen voor havo en vwo
Middelbare scholen nemen zelf beslissingen over het al dan niet toelaten van individuele leerlingen op basis van het advies van de basisschool van de leerling. Leerlingen doen ook de eindtoets voor schoolverlaters aan het einde van de basisschool. Als de resultaten van een leerling beter zijn dan verwacht, moet de school haar advies over een geschikt type middelbare school heroverwegen. In uitzonderlijke gevallen kunnen middelbare scholen ook hun eigen toelatingstests instellen, bijvoorbeeld als ze speciale programmas aanbieden voor getalenteerde leerlingen (bijvoorbeeld in dans, muziek en sport).
Lagere jaren havo en vwo
In de lagere jaren (dwz jaar 1, 2 en 3) volgen alle havo- en vwo-leerlingen een algemeen curriculum.
Gemeenschappelijk verplicht onderdeel in de bovenbouw van havo en vwo
De volgende vakken zijn verplicht voor alle leerlingen in de bovenbouw (4 en 5 van havo en 4, 5 en 6 van vwo):
- Nederlands;
- Engels;
- lichamelijke opvoeding;
- cultuur & kunst;
- sociale Studies;
- wiskunde (alleen VWO-leerlingen);
- een tweede vreemde taal (alleen VWO-leerlingen).
Gespecialiseerd onderdeel in de bovenbouw van havo en vwo
In de bovenbouw (4 en 5 van het havo en 4, 5 en 6 van het VWO) kiezen leerlingen naast de gebruikelijke verplichte vakken een van de vier vakcombinaties:
- wetenschap en technologie;
- wetenschap en gezondheid;
- economie en maatschappij;
- cultuur en maatschappij.
Elke vakkencombinatie heeft een verplichte gespecialiseerde component die een project omvat met betrekking tot de gespecialiseerde vakken van de leerling. Bovendien kiezen studenten een of twee optionele vakken met betrekking tot hun vakcombinatie en een ander optioneel vak. Voor het eindexamen doen HAVO-leerlingen zeven vakken en VWO-leerlingen acht. De andere vakken worden getest in een examen van de school.
De kennis en vaardigheden waarover leerlingen aan het einde van hun schoolcarrière moeten beschikken, zijn vastgelegd in eindtermen.