Er zijn verschillende manieren om opzettelijk het einde van het leven te bespoedigen. Euthanasie is het meest expliciet en wordt alleen uitgevoerd wanneer de patiënt duidelijk de wens om te sterven heeft uitgesproken. Nederland heeft wettelijke regels en procedures voor het beëindigen van het leven op aanvraag.

Volgens de Nederlandse wetgeving is elke actie gericht op het beëindigen van het leven in principe een strafbaar feit. De enige vrijstelling van strafrechtelijke aansprakelijkheid is wanneer een patiënt ondraaglijk lijden ervaart zonder uitzicht op verbetering en de behandelend arts voldoet aan de wettelijke zorgvuldigheidseisen.