Internationale samenwerking is essentieel om vrede te bewaren en veiligheid, welvaart en rechtvaardigheid over de hele wereld te bevorderen. Grote kwesties zoals milieubescherming, de oorlog tegen drugs, gendergelijkheid, voedselzekerheid en het remmen van de bevolkingsgroei kunnen niet op lokaal of regionaal niveau worden opgelost, maar vereisen een globale aanpak.

Daarom is het belangrijk dat Nederland een actief buitenlands beleid voert, dat ook internationale organisaties ondersteunt door middel van financiering, mankracht en ideeën. Dit staat bekend als multilaterale samenwerking. Een sterk argument voor multilaterale hulp is dat deze vorm van steun minder wordt gedreven door de belangen van donoren en dat de coördinatie soepeler verloopt dan wanneer donoren hun eigen programmas afzonderlijk beheren.

Meer dan een kwart van het Nederlandse ontwikkelingsbudget gaat naar programmas van de Verenigde Naties, de Europese Unie, de Wereldbank en verschillende regionale ontwikkelingsbanken. Nederland probeert deze multilaterale organisaties uiteraard zodanig te beïnvloeden dat het zijn eigen doelstellingen nastreeft. Het is dus belangrijk dat het land goed vertegenwoordigd is bij internationale organisaties. Daarom heeft het Koninkrijk der Nederlanden naast ambassades en consulaten ook eigen permanente missies, delegaties en vertegenwoordigingen bij organisaties als de NAVO, de Verenigde Naties, de Raad van Europa en de OESO.

Nederland werkt ook op meer persoonlijk niveau samen met internationale organisaties. De Protocolafdeling van het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken helpt bij de behoeften van het personeel van internationale organisaties en van vertegenwoordigers van andere landen (en hun families) die diplomatieke status hebben gekregen tijdens hun verblijf in Nederland.