De overheid wil de leefbaarheid handhaven van gebieden waar de bevolking krimpt of waar achteruitgang wordt voorspeld. De bevolking daalt in verschillende delen van Nederland, vooral in Noord- en Oost-Groningen en Zuid-Limburg. Dit kan betekenen dat meer leegstaande huizen en meer scholen moeten sluiten. De provinciale en gemeentelijke autoriteiten zijn primair verantwoordelijk voor het aanpakken van de gevolgen van bevolkingsafname en vergrijzing. Hierin krijgen ze steun van de centrale overheid.